 Théodore
Verhaegen fonde l'Université Libre de
Bruxelles le 20 novembre 1835. Il faut
néanmoins attendre 1889 pour que l'Université
développe un « Enseignement
spécial des Sciences politiques et sociales
», accessible uniquement aux
porteurs d'un diplôme universitaire.
Très vite cet enseignement prend de
l'ampleur pour devenir l'Ecole des sciences
politiques et sociales, et ce, grâce
au soutien de l'industriel Ernest Solvay.
Homme d'affaire visionnaire, Ernest
Solvay saisit de manière précoce l'importance
des sciences humaines dans la vie économique
ainsi que la nécessité de lui consacrer
une formation universitaire spécifique.
Au vu de ses convictions, il préside,
en 1903, à la création au sein de
l'université d'une école spécialisée
dans les sciences économiques.
C'est ainsi que l'Ecole de
Commerce Solvay voit
le jour sous la direction
d'Emile Waxmeiler.
 Ernest
Solvay (1838-1922)
fut un grand industriel
et un grand scientifique.
Il s'intéressa
de très près
à diverses disciplines
comme la physiologie et
les sciences humaines,
la philosophie, la sociologie
ou... le commerce. Son
engagement politique l'a
mené sur les bancs
du Sénat à
deux reprises. Il fut
nommé ministre
d'Etat à la fin
de sa vie.
Penseur fécond,
Ernest Solvay a tracé
de nombreux parallèles
entre les phénomènes
scientifiques et sociaux.
Ses théories ont
pour nom énergétisme,
productivisme et comptabilisme.
Il a dessiné ainsi
les contours d'une structure
sociale fondée
sur l'organisation du
marché du travail,
sur l'égalité
des chances et sur l'implication
de l'Etat.
Cet engagement public
et social s'est traduit
par un mécénat
important. A la fin du
siècle dernier,
Ernest Solvay jeta les
bases de la Cité
scientifique au plus grand
profit de l'Université
Libre de Bruxelles. Reflet
de la pensée de
Solvay, elle devait s'élargir
à l'étude
des phénomènes
sociaux. Ernest Solvay
fonda ainsi plusieurs
institutions. Regrettant
qu'aucun enseignement
commercial supérieur
ne fût prodigué
à l'Université,
il lui proposa de créer
une Ecole de Commerce.
Dès 1903, il assura
les frais de fonctionnement
d'une formation commerciale
réellement complète
et supérieure,
différente de l'enseignement
économique traditionnel.
Sa volonté n'a
jamais été
trahie depuis.
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Elle ne propose à ses débuts qu'un
programme : celui d'ingénieur commercial
(d'abord en 3 puis en 4 ans) qui lui
confèrera sa réputation d'excellence.
Dès sa création, l'Ecole de Commerce
Solvay est rattachée à l'Université
Libre de Bruxelles avec le statut
administratif d'Ecole (c'est-à-dire
non intégrée à une Faculté).
Elle garde ce statut jusqu'à la création,
après la Seconde Guerre mondiale,
de la Faculté des Sciences sociales,
politiques et économiques (mieux connue
sous l'abréviation de Faculté
SOCO) regroupant plusieurs
écoles indépendantes dont l'Ecole
de Commerce. A partir de cette date,
l'Ecole devient administrativement
une section de la faculté. Il faut
néanmoins attendre la fin des années
1950 pour que l'Ecole quitte ses bâtiments
historiques du Parc Léopold pour venir
s'installer sur le Campus du Solbosch.
Les années 1960 et 1970 sont vouées
au développement de l'Ecole.
Ainsi, le
premier programme de troisième cycle,
le CEPAC,
est mis sur pied en 1973. Il préfigure
la diversification des programmes
d'enseignement qui aura lieu dans
les années 1980. Par ailleurs, on
note la création d'une cinquième année
pour l'obtention du diplôme d'ingénieur
commercial ce qui permet à l'Ecole
de renforcer encore la qualité de
ses programmes. Les années 1980 consacrent
la politique d'excellence et d'expansion
de l'Ecole. Durant cette décennie,
le nombre d'étudiants inscrits croît
aussi bien pour le diplôme d'ingénieur
commercial qu'au sein des différents
programmes de troisième cycle (huit
programmes en 1990 contre un seul
dix ans plus tôt).
Continuant dans cette voie, les années
1990 marquent l'internationalisation
de l'Ecole, notamment avec la mise
sur pied des premiers programmes
d'échange, la création
du MBA, de programmes d'enseignement
en Asie ou encore
la participation au réseau
de l'AMSEC (Alliance of Management
Schools of European Capitals). 100
ans après la création de l'Ecole par
l'industriel Ernest Solvay, l'école
de commerce est devenue la Solvay
Business School et a déjà
diplômé plus de 10 000 étudiants
de par le monde et accueille actuellement
près de 2000 étudiants.
A l'heure actuelle, outre les cours
d'ingénieur de finance et de gestion,
la SBS propose une vingtaine de programmes
d'Executive Education et a des accords
de partenariat avec plus de 50 universités
internationalement reconnues.
Elle poursuit son développement notamment
par l'intermédiaire d'un mécénat se
traduisant, entre autres, par la création
de chaires d'enseignement.
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