L'une des modifications essentielles apportées par Bologne réside dans l'introduction de l'ECTS (European Credit TransferSystem), qui génère un nouveau mode de comptabilisation, harmonisé au niveau européen, de la charge totale de travail qu'un étudiant doit fournir pour suivre un cours.

Un ECTS ne peut pas représenter plus de 27 heures de travail étudiant, dont un maximum de 12 heures de présence en auditoire.

Cette charge de travail est répartie en quatre catégories:

• la théorie (travail lié aux heures de présence en auditoire,à la préparation des cours et à l'étude des examens),
• les exercices (travail lié auxséances d'exercices organisées, TP, préparation des séances, études de cas seul ou en groupe),
• les labos,
• les travaux personnels (lectures, études, élaboration de rapports, etc.).
  

Par exemple, pour un cours de 5 ECTS (135heures) qui devient la norme au sein du Master, les possibilités sont, notamment:
- 5 ECTS de théorie (135heures): 60 heures maximum de présence aux cours et 75 heures d'études d'examens et autres;

- 2 ECTS de théorie (54heures), 2 ECTS d'exercices(54 heures) et 1 ECTS de travaux personnels (27heures): 24 heures de présence aux cours et 30 heures d'étude d'examen liées aux ECTS de théorie; 54 heures de travail sur des cas pratiques et d'élaboration de travaux; et 27 heures de lectures obligatoires.